苹果要转向Intel？冒险的举动，艰巨的工程
(yanlb2000, 20005.06.07)
看这几天的新闻说，苹果电脑因为不满意与IBM的合作，所以准备放弃IBM，转而与Intel合作了。具体点说就是，苹果电脑可能将不使用IBM生产的PowerPC CPU，而改用Intel生产的CPU了。
这实在是个让人吃惊不小的新闻。消息看来是真的，但不知道这仅仅是苹果与IBM闹闹情绪，虚晃一枪，发泄点不满呢，还是真的要这么干。苹果如果是动真格的，那在我看来，这不但是个艰巨的工程，更是充满了风险。弄不好，苹果电脑可能就此走向没落。
说这是个艰巨的工程，那是毫无疑问的。CPU换了，系统架构也换了，那么整个操作系统和所有应用软件都必须更换。至少说，这些操作系统和应用软件都必须拿出源代码，重新编译。而且，因为Intel x86和IBM PowerPC的系统架构差异非常大，所以，简单的重新编译肯定不行，必然要进行大量的修改。
举个例子，PowerPC是典型的Big-Endian CPU，数据的高位字节保存在内存的低地址处。而x86 CPU是Little-Endian结构，数据的高位字节保存在内存的高地址。这种差异，将导致很多驱动、软件的重大修改，将引起新旧软件在数据文档的存储格式、网络传输协议等方面的兼容性问题。
苹果公司自己掌握了操作系统和一些应用软件，以及开发人员、源代码等，重新来过可能还可以把握。那么还有大量的其他为苹果编写软件的公司呢？他们也需要从经济投入、风险、技术可行性等角度认真审查，是否要与苹果公司这样的行为同步跟进，更新其应用软件。小一点的公司，可能就会放弃呢？
还有，历史上积累下来的大量的苹果软件、工具等，可能已经不会有公司或个人维护或升级了，但仍然发挥着作用。如果苹果转型，那也意味着对这些软件宣布死刑，它们已不再适用了！
当然，从理论上说，通过模拟器、虚拟机等技术，可以做到在PowerPC CPU上跑Mac OS系统以及Mac软件，而且也可以在将来的Intel CPU的Mac OS上运行原为PowerPC Mac OS开发的应用软件。但是，模拟出来的效果是非常差的，比如，速度上可能比本机方式的差一个数量级。这样的运行效率，玩一玩还可以，但根本就不实用。
MacOS前几年就经历过从老操作系统向新的、基于BSD Unix内核的MacOS X的转变。导致很多老的软件不能使用，只能在“兼容”模式下运行。所谓兼容模式，其实就是将老操作系统作为新操作系统的一个应用程序来运行，老的软件再在这个环境中运行。这样做显然效率上是有不少损失的。但可能这就是苹果电脑不安于现状，经常创新的风格吧。
以上还是从技术上的探讨，这是个艰巨的工程。而从其他方面考虑呢，这也是具有相当大的风险的。苹果电脑这么多年来能够独立对抗Wintel联盟而不倒，是可以有相当多可探讨的方面的。苹果电脑和Mac操作系统有其自己独特的品味、风格，培养了大批忠实的Apple fans，用惯苹果的人，可以说有种心理上自然而然的“优势”，看不惯Windows PC，基本上也不会转向Windows。如果将来的Mac系统外壳下其实已经变成了和Windows一样的Intel的“瓤”，这些Apple fans会是什么感觉？深深的失落？心理优势的丧失，“高贵”不再，那还不如干脆用Windows去？
我对苹果机内部不很熟悉，但感觉好像很多部件与PC相同或者接近。PCI接口、IEEE1394接口、USB接口、硬盘、光驱等，都跟PC类似。显卡有用ATI芯片的，也有用nVidia芯片的。如果将来CPU也用Intel（甚至有说也会考虑AMD的，反正都是x86架构兼容的），那苹果机和PC机还有多少差别？那时候，既然MacOS是运行在Intel CPU上的，那么经过“高手”的改造，应该也能让这样的MacOS运行在普通的PC上，或者反过来，这种苹果机上也能运行Microsoft Windows以及为Windows开发的软件了。如果真能这样，那么苹果机还有什么优势和特质可言？苹果公司不就变成一个普通的PC生产商了吗？
当然，苹果公司肯定会极力阻止这么做。但我觉得也不能小看了黑客们的实力。道高一尺，魔高一丈，理论上什么加密技术都会被破解，理论上按照x86体系编译的MacOS和应用软件，就应该能在Intel x86 CPU上运行。微软的xbox，不也照样被高手破解，能够运行Windows的死敌－－Linux了么？
如果苹果电脑沦落为一个普通的PC制造商，原来独特的风格、气质尽失，那么这公司还有没有发展前景？危险呀。
我不知道苹果公司会不会真的改用Intel。我觉得这样做的困难实在太多，而且充满风险。我不是苹果机的用户（所以上面的讨论，可能还有些不准确的地方），但我对苹果公司从来抱有好感，我希望苹果公司走好，希望这个苹果永远保持其独特的魅力。
