能自己播放的MP4格式文件：弱智到家的设计
(yanlb2000, 2005.09.09, yanlb2000.blogcn.com)
现在市面上逐渐出现一种新型的播放器，叫MP4。这名称，就是相对于MP3来说的，不但能播放音乐，还能查看图片，播放小电影等。功能升级了，名字也就升级，从MP3升级为MP4。
不过，我倒是想起了若干年前，一种称为MP4的音乐文件格式了。这个，可能很多人都没听说过，但确实出现过。
那大概是在1998－2000年左右，记不太确切了。那时候，MP3音乐已经越来越热火起来，而同时，很多与之类似的音乐、视频等媒体格式也越来越多地出现。因为，各IT公司、媒体公司，都看好电脑多媒体这个行业，都想进来分一杯羹。而发布属于自己的媒体格式，并力求占领市场，自然是重要的形式。
MP4格式就是那时候出现的。号称相对于MP3，具有更高的压缩率，更好的音质，等等。是呀，每种音乐媒体格式出现，都会这么自我宣扬一番的。MP4格式的其他细节，比如由谁制定和推广，使用什么编码标准，还可以包含视频、图片、文字等多种媒体，有哪些具体的文件格式，这里不多讨论了。这里，只说说当时我接触到的一种号称可以自己播放的MP4格式文件。
当时因为对MP4的好奇，我费了不少时间，从网上下载了若干个MP4文件。没想到的是，上网查询下载才知道，这些MP4是能够自己播放的。说穿了，就是每个MP4文件，其实都是一个.exe文件。
居然是这样的？怎么能这样？我当时感觉就不好了。
然后播放试试。运行那些exe文件，出来一个简陋的播放界面，基本就是一幅与歌曲内容相关的背景图，上面显示歌名，播放进度，音量动态显示，以及必须有的播放、暂停等两三个按钮。整个界面就这些了。想找找其他播放器中一般都有的播放选项等高级设置，则一概欠奉。
马上删除，大骂垃圾之余，不禁感慨，服了，真服了。这谁呀，能设计出这么弱智的音乐文件格式。说弱智，一点不过份呀。
每个.MP4音乐文件都是一个播放器。也就是说，每个MP4音乐文件，除了本身应该有的音乐数据之外，还必须包括一份负责数据解码、界面展示和交互等的程序代码。那如果我有很多很多这样的MP4文件（我现在电脑中有上千的歌曲），是不是就等于，这些程序代码就好重复成百上千遍，这不严重浪费存储空间么？网络共享的话不严重浪费网络传输带宽么？
因为每个MP4文件都自己带有一个播放器，所以，这个播放器本身不能做得很复杂。如果要象通用播放器那样具备花哨的界面，复杂的功能和设置，那程序代码就会很大，甚至可能超过音乐数据本身，喧宾夺主，很不合理。事实也是如此，这些能自己播放的MP4文件，其播放界面可以说是最简陋的形式了，能把自己的音乐放出来就行，其余不考虑。不过，这样简陋的播放界面，能让人接受么？
我们听歌，一般是将多个歌曲编成一个播放列表，循环播放。如果反复只听同一首歌，那不听傻掉了？再好的歌曲也不能这样听呀。可是，那一个个所谓的MP4文件，实则是exe文件的，怎么办？听完一个，再开启下一个exe文件，听一遍点一次？就算同时开很多exe，总归是要听一个点一次的，还特浪费系统资源呢。听音乐本来就是享受的，相信谁也不愿意这么麻烦。或者为此再编个外壳工具，来管理播放这些exe文件？这不多费事么？还不如原来就不是exe的好。
因为是exe可执行文件，所以，是否能够播放，还与播放硬件密切相关。我下载到的exe文件，就是只能在x86兼容的CPU，在Windows平台上播放的。如果换到其他硬件或平台，比如Linux，MacOS，DOS，或者很多PDA，新兴的MP3播放器中，那肯定不行。难道说，同一个MP4歌曲，为了适应多种播放平台，就要推出很多种格式么？我下载或购买了这个exe文件，就只能在Windows下播放，我切换到我的Linux平台上就不能播放了，这我可不愿意。
现在是电脑病毒猖獗的年代，而exe可执行文件，是最容易受到病毒侵害，或者说是最可能传播病毒的文件格式了。大部分病毒以exe文件的形式存在，大部分病毒通过感染正常的exe文件而传播。所以，exe文件是最应受到关注的，也是最多受到杀毒软件监测的。很多邮件服务器，不允许直接收发exe文件。很多网站，禁止上传下载exe文件。所以，要网络传递这种MP4文件，就受到严重限制。除非，多费手脚，来个压缩打包或改后缀名之类的，反正就是麻烦。再举个例子，就算我收到好友传来的一个exe形式的MP4文件，说这个歌很好听的，等等。那我能放心打开么？我不会怀疑朋友有什么不好的企图，我还担心他是不是自己就"中招"了呢。这exe会不会已经被病毒感染，会不会捆佳节又重阳绑了什么木马程序，恶意软件，窃取我电脑中的资料，远程控制我的电脑？这些都是非常有可能的威胁。设计成exe可执行文件，在这一点上，就有严重隐患，非常不合理。
将MP4封装成exe文件的理由，据说是为了版权保护，防止未授权的播放和修改。我承认，应该遵守版权保护佳节又重阳法律，尊重著作者的权益。但是，至少目前在网络上，这种严格的版权保护行为，是非常不受欢迎的。互联网从来讲究的是自由的交流，免费，共享。这种加密编码成exe的文件，不能方便地编辑（剪切和合并）、修改（我修改些播放信息可不可以？）、转换（成为其他格式，比如wav，mp3等），这么受限制，谁还愿意使用？这些特性，MP3都是完全开放，任由你我修改的。
综合以上这些，我当时就认为，这样的媒体格式，糟糕透顶，弱智到家，根本不可能流行起来。事实也是如此，好几年过去了，现在问问大家，知道MP4么？可能有些人知道有MP4播放器，但知道以前还曾有过MP4音乐格式文件的，恐怕不多吧？
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