我所知道的棕榈
(yanlb2000, 2004.11.21)
从小，就一直对棕榈树怀有特殊的好感，仔细想来，大概是因为它与众不同的姿态吧，笔直挺拔的树干，没有一点曲折，更不会有什么分枝。而树干顶端，则丛生着一片片扇子般巨大的叶子。与旁边其他树木相比，真称得上是出类拔萃了。
后来，对棕榈知道得就渐渐多起来了。原来，它属于棕榈科，这是一个很大的科，在南方是很常见的，比如椰子、浦葵、槟榔、油棕等。这些树的样子，其实都差不多，只因为我这是在上海，除了棕榈树外其他的都没怎么见过，所以才少见过怪，对棕榈树的印象就特别深。
所以说，棕榈树还真是这一科中比较出众的一个，能够立足于江南甚至秦岭以南的广大地区，而它的那些同科亲戚们，则只能偏安于南方那片温暖湿润的土地。该科以棕榈命名，还颇有道理呢。
棕榈很好养活，小小的一粒黄豆般大的种子，随便扔在哪个角落里，就能生根发芽。棕榈的成长，明显地分为两个阶段。第一阶段，是孕育树型的阶段，过程很缓慢。种子发芽后，先只长出第一片叶子，大小和形状都与一片竹叶非常相似，这就是一棵棕榈树了，实在是很渺小。以后，一年年过去，叶子逐渐增多，每片叶子也逐渐增大，慢慢地长成一棵棕榈树的顶部的样子，但这时仍然很矮小，仍是地上的一从。这一阶段，可能需要5至7年的时间。之后是第二阶段，具备完整树型后，棕榈树开始快速地长高，很快地超过了你我的身高，要与平房甚至楼房比高了。
棕榈树的确比较特殊，相对于平常的灌木、乔木之类，它是一种低等、原始得多的植物。它甚至算不得真正意义上的树，我认为它就是一棵巨大的多年生的草。它的树干还不是真正的木质，结构还很原始，形成层散布于树干内部，一旦成形，树干就不能再长粗，不管它还能再长多高，总是上下一般粗细。但我们也能看到，个别棕榈树的树干并不多是这样，而是中间突然瘦了一圈，显得很不匀称美观。这同样是因为，棕榈树的树干只在长叶柄的基部才具备长粗的能力，如果园林工人不等其自然脱落，而是过早地强行剥去其叶柄，那这部分树干就无法长到正常的粗细了。
人们总喜欢用"浑身是宝"这个词来形容某种动植物用处大，经济价值高。我不想用这个词来形容棕榈树，也确实找不到这样的理由。但棕榈树还是有不少用处的。随着叶子的逐渐脱落，叶柄部会留下一圈圈厚厚的网状纤维，俗称棕衣。这种纤维虽然比较粗硬，但是强度很高，又很耐腐蚀，不易腐烂，所以，单单这棕衣，应用就很广泛。绳索、毛毡、毛刷、蓑笠等，多有用棕衣做的。以前很多床垫，也是用棕衣制成的绳子绷出来的。记得小时候，常听到街头巷尾，有工匠叫喊"棕绑修哇，藤绑修哇"，这棕绑，就是指用棕衣做的床垫了。可惜现在大家都睡席梦思了，这棕绑和修棕绑的手艺，也就失去其存在的理由了。
可能有人以为以前夏天纳凉用的蒲扇是用棕榈树的叶子做的，其实不对。棕榈树的叶子开裂得太深，是不能做扇子的。大家熟悉的蒲扇，用的是另一种棕榈科的植物--浦葵的叶子。但棕榈树叶也不是一点没用，我就知道它的一种用处。以前，常见姨父将棕榈树叶的一大圈都剪掉，只留下比巴掌稍大的一点，连带那根长长的叶柄，这就是一个绝好的苍蝇拍！不但制作简便，而且比那些塑料苍蝇拍还耐用得多。
其他的，棕榈种子可以榨油。棕衣和棕榈子还能药用，主要起收敛止血的功能。一般是将他们干燥后，煅炒成炭再入药使用的。
